Itu adalah pertemuan selebritas internet terbesar di dunia. Saat saya menunggu untuk bertemu dengan Twitch streamer Code Miko di lobi hotel di VidCon, saya melihat seekor husky yang terkenal di Instagram, kontestan favorit penggemar dari Netflix “The Circle”, dan seorang blogger kecantikan yang kontroversial. Tetapi ketika seorang wanita Korea-Amerika yang modis mendekati saya, saya menyadari bahwa saya setengah berharap untuk melihat animasi 3D, hyperrealistic di depan saya, daripada manusia nyata. Mungkin itu adalah kelelahan yang hampir seperti halusinasi dari hari ketiga konvensi video online besar-besaran, tetapi tidak seperti banyak bintang media sosial di aula masuk hotel yang bergema, VTuber seperti Code Miko terkadang tidak dapat dikenali secara langsung.
Sebuah gerakan yang berasal dari Jepang, “VTuber” berarti “YouTuber virtual,” tetapi budaya ini juga lazim di situs streaming lain seperti Twitch, di mana Code Miko memiliki hampir satu juta pengikut. Untuk membangun persona virtual mereka, streamer menggunakan teknologi motion-capture (atau bahkan hanya pelacakan wajah AR) untuk mewujudkan avatar virtual dan menenun backstory dan mitos di sekitar karakter.
“Saya pikir akan sangat menyenangkan menjadi karakter lain,” kata streamer kepada gerakanpintar.com. “Saya hanya merasa seperti saya memiliki visi ini. Saya ingin mengendalikan karakter virtual dan membuat penonton dapat berinteraksi dengannya secara langsung di streaming. Saya penggemar berat ‘Ready Player One’, jadi ketika saya merasa bisa membuat sebagian kecil darinya, saya sangat bersemangat.”
Karakter Code Miko, misalnya, adalah NPC (non-playable character) yang bermimpi untuk membintangi sebuah video game besar, tapi dia terlalu glitchy, jadi dia memilih streaming. Fans menyebut manusia sebenarnya di balik avatar itu sebagai “Teknisi”, tetapi nama depannya adalah Yuna. Karena Yuna adalah seorang animator VR sebelum dia diberhentikan di masa pandemi dan menciptakan Code Miko — yang sekarang menjadi pekerjaan tetapnya — avatarnya jauh lebih realistis daripada kebanyakan VTuber. Juga, sebagian besar VTuber tidak akan pernah berani bertemu langsung dengan jurnalis, apalagi menunjukkan wajah mereka di streaming. Tapi Yuna terkadang menunjukkan wajahnya untuk menawarkan kepada pemirsa mengintip di balik layar teknologi mocapnya.
Avatar VTuber biasanya menyerupai karakter anime, sejak genre ini pertama kali muncul di Jepang. Fans tidak setuju tentang siapa VTuber pertama — beberapa mengatakan bahwa budaya itu dipicu oleh Hatsune Miku, avatar perangkat lunak produksi musik Vocaloid yang telah dibuka untuk Lady Gaga, muncul di David Letterman, dan tampil langsung untuk penonton seukuran stadion. Lainnya memuji Kizuna AI, sebuah proyek perusahaan teknologi Jepang Activ8, yang memulai salurannya pada tahun 2016 dan menciptakan istilah “VTuber.”
Popularitas Kizuna AI melahirkan generasi baru bintang online di Jepang. Tidak seperti budaya idola Jepang, yang menjunjung tinggi standar selebriti dunia nyata, VTuber lebih bebas menjadi diri mereka sendiri, meskipun mereka tampil sebagai karakter virtual.
“Mereka ada di ruang antara karakter anime dan orang sungguhan,” kata YouTuber anime Gigguk dalam sebuah video. “Tapi mereka bisa mengeksplorasi ide-ide orisinal atau lolos dengan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain yang ada di ruang yang sama.”
VTuber berkembang pesat selama bertahun-tahun di Jepang, tetapi genre ini menarik perhatian di seluruh dunia selama pandemi. Ketika sebagian besar dunia memasuki penguncian, agensi VTuber yang sangat populer, HoloLive, meluncurkan divisi bahasa Inggrisnya, menarik pemirsa baru dari pemirsa Barat.
Rencana itu tidak berhasil begitu saja. Itu mengubah lanskap streaming selamanya.
Hanya dalam dua tahun, VTuber Gawr Gura paling populer dari HoloLive English telah mengumpulkan lebih dari 4 juta pelanggan YouTube. Gadis anime berambut putih mengenakan hoodie hiu biru besar, wajahnya dibingkai oleh gigi hiu hoodie. Tentu saja, mata biru cerahnya memiliki warna yang sama dengan highlight di rambutnya, dan ketika dia tersenyum, giginya yang seperti hiu terlihat. Dia seorang seniman musik, seperti halnya banyak VTuber, dan dia melakukan streaming game seperti Minecraft, Mario Kart, dan bahkan Duolingo Jepang. Menurut deskripsi salurannya, dia adalah “keturunan Kota Atlantis yang Hilang, yang berenang ke Bumi sambil berkata, ‘Sangat membosankan di bawah sana LOLOLOL!’”
Pada saat yang sama, HoloLive juga memperkenalkan bakat seperti Mori Calliope (2 juta pelanggan), yang mengaku sebagai “pekerja pertama Malaikat Maut” dan menjadi VTuber untuk “mengumpulkan jiwa” dari pemirsanya. Calliope adalah pemberontak bermata merah, menghiasi rambut pink pastelnya dengan mahkota dan kerudung hitam.
Kami tidak dapat memastikan kemajuan panen jiwanya, tetapi dalam hal uang, Calliope tentu saja berhasil. Menurut Playboard, situs analitik YouTube independen, Calliope memperoleh $854.595 pada tahun 2021 hanya dari superchats (fitur monetisasi streaming langsung YouTube), menjadikannya YouTuber superchat ketujuh yang paling banyak di dunia.
Siapa enam streamer yang menghasilkan superchat Calliope? Juga VTuber tentunya.
Mengapa menjadi VTuber?
Jarang bagi VTuber untuk mengungkapkan tubuh manusia mereka seperti Code Miko — bagi banyak streamer ini, anonimitas adalah intinya.
Anda tidak perlu mendaftar ke agensi besar seperti HoloLive untuk menjadi VTuber. Meskipun teknologi Code Miko sangat canggih dan membuat metaverse Mark Zuckerberg malu, itu bukan norma. Hanya dengan iPhone, streamer baru dapat membuat persona virtual 2D yang dapat dilacak wajah.
Sekarang, ada komunitas trans VTuber yang berkembang, beberapa di antaranya mengatakan bahwa mengadopsi avatar telah membantu mereka menavigasi disforia gender. Berbeda dengan sisi media sosial TikTok, di mana menunjukkan wajah Anda hampir tidak dapat dinegosiasikan, VTubers dapat menunjukkan sisi lain dari layar mereka sendiri. VTuber Ironmouse, misalnya, adalah streamer wanita yang paling banyak berlangganan di Twitch. Namun dalam kehidupan nyata, pemain Puerto Rico itu sakit kronis dan terkadang terbaring di tempat tidur, jadi VTubing membantunya bersenang-senang dan bersosialisasi, terutama saat mengisolasi diri dari virus corona.
Untuk beberapa streamer, avatar ini juga merupakan penghalang terhadap pelecehan.
“Saya tidak mendapatkan jumlah perlakuan buruk yang sama secara online seperti yang dilakukan rekan kerja wanita saya,” kata Yuna kepada gerakanpintar.com. “Lebih sulit untuk menjebak seseorang yang kartun.”
Kemudian lagi, dalam aliran baru-baru ini di mana dia memamerkan setelan mocapnya yang canggih, dia memanggil pemirsa untuk berkomentar bahwa teknologinya adalah “masa depan porno.” Sementara beberapa VTuber menjadi sedikit bersemangat — bagaimanapun juga, ini adalah internet — ada lebih banyak persona digital ini daripada daya tarik seks.
“Saya rasa bagi orang yang menonton VTubers, banyak dari mereka bahkan tidak peduli siapa di balik avatar, siapa pengisi suara,” jelas Zhicong Lu, asisten profesor di City University of Hong Kong yang pernah mempelajari VTubers. . “Ini lebih tentang persona, avatar, dan mereka hanya tahu sedikit tentang kehidupan nyata dari aktor suara itu.”
Anonimitas menciptakan serangkaian tantangan barunya sendiri.
“Khusus untuk VTuber yang dijalankan oleh perusahaan, pengisi suaranya bisa diganti, dan tenaganya bisa dieksploitasi,” kata Lu. Banyak VTuber paling populer dibuat atau dikelola oleh agensi seperti HoloLive, Nijisanji, dan VShojo. VTuber memiliki kepribadian berbeda yang diinformasikan oleh pengisi suara mereka, tetapi ada kemungkinan bagi agensi untuk menghadirkan aktor suara baru tanpa sepengetahuan penggemar. Plus, bukan pengetahuan publik berapa persentase gaji yang didapat bakat dari agensi.
“Yang rumit adalah, orang sebenarnya tidak bisa melihat apa pun,” kata Lu kepada gerakanpintar.com. “Ini benar-benar buram. Itu tidak transparan, karena avatarnya.”
Tentu saja, perusahaan ingin menguangkan
Pada pertengahan Agustus, VTuber Tony the Tiger melakukan debut streaming sebagai bagian dari kemitraan dengan Twitch. Ya, Tony the Tiger, maskot Frosted Flakes Kellogg yang muncul di kotak sereal sejak tahun 1952.
Kredit Gambar: Kellogg’s (terbuka di jendela baru)
Pakar pemasaran dan VTubing, Teddy Cambosa mengatakan kepada gerakanpintar.com bahwa merek seperti Netflix, SEGA, dan AirAsia telah menggunakan VTuber dalam pemasaran mereka. Tetapi mengaktifkan basis penggemar besar di sekitar VTubers tidak semudah hanya berpartisipasi.
“Merek perlu lebih memahami bahwa memasuki ruang VTuber perlu memahami bahwa demografis bukan hanya untuk periode jangka pendek,” kata Cambosa. “Begitu mereka memahami budaya dan perilaku penggemar ini, mereka dapat memanfaatkan loyalitas penggemar untuk mendapatkan mereka sebagai pelanggan potensial dan mempertahankannya dalam jangka panjang.”
Debut VTuber Tony the Tiger terasa canggung. Maskot itu tidak benar-benar memainkan “Fall Guys” bersama dengan empat streamer IRL yang bergabung dengannya, dan dia meninggalkan aliran untuk waktu yang lama, mendorong ribuan pemirsa untuk menuntut kembalinya Tony di obrolan Twitch. Dia menebus ketidakhadirannya sedikit, meskipun – Tony the Tiger memberi tahu 13.000 pemirsanya bahwa mereka adalah “pog champs” -nya.
Di luar ruang VTuber, merek seperti Pacsun dan Calvin Klein telah bermitra dengan Lil Miquela, influencer Instagram yang sepenuhnya fiktif yang dioperasikan oleh perusahaan yang didukung ventura bernama Brud. Namun kampanye iklan ini sering mendapat reaksi negatif — mengapa tidak bermitra dengan wanita non-CGI untuk menjadi model pakaian ini? Media sosial sudah dikritik karena merugikan gadis remaja, sebagian dengan mempromosikan standar kecantikan yang tidak realistis. Tetapi tidak ada standar kecantikan yang tidak realistis seperti ideal virtual tubuh wanita.
Tony the Tiger dan Lil Miquela memiliki teknologi dan dukungan finansial untuk secara teknis mengesankan dan dipasarkan dengan baik, tetapi VTuber harus otentik untuk terhubung dengan penggemar. Bahkan untuk VTubers yang hanya terhubung dengan audiens melalui avatar mereka, fenomena ini pada akhirnya adalah tentang koneksi manusia. Lagi pula, masih ada manusia nyata di balik mata anime besar itu — bahkan jika Anda tidak akan pernah melihat wajah mereka.