Raksasa teknologi dan organisasi berita berdebat tentang pelaporan berita bukanlah hal baru. Perusahaan sering mengeluh kepada wartawan tentang kesalahan nuansa dan biasanya mengungkapkan kekecewaan mereka “tidak direkam”. Wartawan biasanya setuju untuk memasukkan sanggahan asalkan perusahaan dapat menawarkan pernyataan yang sama dalam rekaman. Perusahaan tidak menindaklanjuti dan percakapan biasanya berakhir di sana dan dunia tidak pernah tahu tentang apa yang lebih sering daripada bukan hal yang sangat biasa.
Itulah salah satu faktor yang membuat laporan outlet berita India The Wire minggu ini di Instagram dan tanggapan Meta luar biasa. Anggota parlemen dan ruang redaksi di AS dan India mengamati dengan cermat salah satu episode paling aneh dari ruang redaksi dan subjeknya diperdebatkan di depan umum — dan menggandakan klaim mereka.
The Wire, sebuah organisasi yang dikenal paling baik untuk meminta pertanggungjawaban partai yang berkuasa dengan cara yang sangat sedikit dilakukan, melaporkan pada hari Senin bahwa Facebook telah memberikan operasi digital top partai BJP kemampuan yang tidak terkendali untuk menghapus konten dari platform. Laporan, yang bergantung pada apa yang diklaimnya sebagai dokumen internal, tampaknya memajukan pelaporan WSJ tentang program internal perusahaan yang disebut XCheck, di mana Facebook melindungi jutaan pengguna VIP dari proses penegakan normal perusahaan.
Meta menegaskan bahwa program XCheck “tidak ada hubungannya dengan kemampuan untuk melaporkan posting” dan secara terbuka menyebut dokumen itu “dibuat-buat.” Andy Stone, komunikasi Meta, tweeted: “Postingan yang dipermasalahkan muncul untuk ditinjau oleh sistem otomatis, bukan manusia. Dan dokumentasi yang mendasarinya tampaknya dibuat-buat.”
Perubahan tak terduga terjadi pada hari Selasa, ketika Wire menggandakan pelaporannya, mengklaim menyertakan gambar yang tampaknya menunjukkan email yang diduga dikirim Stone ke tim internal di mana dia menanyai anggota bagaimana dokumen itu bocor. Gambar itu juga menunjukkan bahwa Facebook memiliki daftar pantauan jurnalis.
Tanggapan Wire langsung menjadi viral selama beberapa jam dan kebanyakan orang mempercayainya. Dengan cara yang membedakannya dari kebanyakan perusahaan lain, Facebook telah mendapatkan reputasi di mana penolakannya tidak benar-benar dianggap sebagai nilai nominal. Inilah alasan mengapa setidaknya dua outlet besar di India memilih untuk tidak mengakui cerita Wire — atau penolakan Meta atas pelaporan tersebut, menurut dua orang yang mengetahui masalah tersebut. (Meskipun dalam kreditnya, Facebook menggugat pemerintah India atas hak privasi pengguna.)
Masalah itu dianggap selesai, dan tampaknya Facebook, yang mengidentifikasi India sebagai pasar terbesarnya oleh pengguna, mencoba menyesatkan lagi.
Tapi umur drama telah diperpanjang karena Meta telah menggandakan penolakannya, mengatakan email yang diklaim Meta’s Stone dalam cerita itu “palsu.”
Guy Rosen, kepala petugas informasi keamanan di Meta, dikatakan: “Alamat email yang seharusnya dari mana itu dikirim bahkan bukan alamat email Stone saat ini, dan alamat ‘ke’ juga bukan yang kami gunakan di sini. Tidak ada email seperti itu. Cerita yang sama mengacu pada ‘daftar pantauan’ jurnalis internal. Tidak ada daftar seperti itu.”
Facebook, seperti banyak perusahaan lain, menyimpan berkas-berkas tentang jurnalis. Saya (Manish) mengetahui hal ini karena mereka secara tidak sengaja mengirimi saya tautan ke salah satunya sekitar lima tahun yang lalu. Meta juga memelihara alamat email dengan domain fb.com. (Kontak pers umum tetap email fb.com. Meskipun itu bukan bukti bahwa Stone masih secara aktif menggunakan email fb.com.)
Wire berdiri dengan pelaporannya. Namun, jika Meta terbukti benar, menipu outlet terkemuka untuk menjalankan cerita eksplosif yang bisa dengan mudah disangkal oleh megacorp besar seperti Meta akan merusak kredibilitas pers di seluruh India pada saat media negara semakin bergulat dengan serangkaian krisis eksistensial. Siapa yang paling sedikit kehilangan dan paling banyak untung di sini, terutama jika tujuannya adalah untuk merusak kredibilitas pers?