Vice dihargai $5,7 miliar hanya enam tahun lalu, mengincar potensi IPO. Sekarang, perusahaan media trendsetter telah mengajukan kebangkrutan Bab 11.
Pemberi pinjaman perusahaan — Fortress Investment Group, Soros Fund Management dan Monroe Capital — telah setuju untuk membeli perusahaan tersebut seharga $225 juta. Itu hanya sekitar 4% dari valuasi perusahaan tahun 2017. Vice juga memiliki hak untuk menjual kepada penawar yang lebih tinggi.
“Proses penjualan di bawah pengawasan pengadilan yang dipercepat ini akan memperkuat perusahaan dan memposisikan VICE untuk pertumbuhan jangka panjang,” kata Bruce Dixon dan Hozefa Lokhandwala, co-CEO VICE, dalam sebuah jumpa pers. “Kami akan memiliki kepemilikan baru, struktur permodalan yang disederhanakan, dan kemampuan untuk beroperasi tanpa kewajiban warisan yang telah membebani bisnis kami.”
Pergantian peristiwa yang tidak menguntungkan untuk Vice ini hanya menggelapkan awan badai di industri media digital. Pada bulan lalu saja, BuzzFeed News pemenang Hadiah Pulitzer ditutup sebagai bagian dari PHK yang berdampak pada 15% perusahaan. MTV News juga baru saja ditutup sebagai bagian dari pemotongan yang berdampak pada 25% pekerja di perusahaan induknya, Paramount. Adapun Vice sendiri, perusahaan baru-baru ini membatalkan program TV-nya, “Vice News Tonight”, serta vertikal seperti Vice World News, Vice Audio, dan Waypoint.
Masalah keuangan Vice bukanlah cerminan murni dari bisnis media pada umumnya. Kombinasi pilihan manajemen yang buruk di era “poros-ke-video”, serta lingkungan kerja “klub anak laki-laki” perusahaan secara keseluruhan, menciptakan badai yang sempurna untuk penurunan Vice. Perusahaan membuat kesalahan langkah manajerial yang parah dan diduga memupuk budaya pelecehan seksual. Saat tuduhan ini dipublikasikan, pendiri dan CEO Shane Smith mengundurkan diri, meskipun dia mengaku tidak tahu bahwa presiden Andrew Creighton dilaporkan membayar seorang karyawan untuk menyelesaikan klaim pelecehan seksual; Penerus Smith, Nancy Dubuc, tiba-tiba mengundurkan diri Februari ini di tengah kekacauan keuangan perusahaan. Sementara itu, wakil pendiri Gavin McInnes, yang keluar dari perusahaan pada tahun 2008, memulai Proud Boys, grup sayap kanan.
Menurut laporan keuangan Vice, perusahaan memiliki utang sekitar $834 juta. Selama proses penjualan — yang menurut perusahaan akan memakan waktu beberapa bulan — Vice akan memiliki akses ke pembiayaan lebih dari $20 juta dari pemberi pinjaman untuk melanjutkan operasi.