Ketika sepupu Charles Onu lahir dengan asfiksia lahir dan kemudian mengembangkan kondisi pendengaran, benih untuk Ubenwa, sebuah perusahaan audio biometrik yang diarahkan untuk mengidentifikasi gangguan neurologis pada bayi, juga ditanam.
Onu, CEO dan salah satu pendiri, mengatakan dia berharap Ubenwa akan mengubah cara dokter memberikan perawatan kepada bayi.
“Kami mencoba membawa dunia ke titik di mana tangisan bayi dianggap sebagai tanda vital sama seperti kami menganggap detak jantung mereka sebagai tanda vital,” jelasnya dalam sebuah wawancara dengan gerakanpintar.com.
Setelah Onu lulus dengan gelar sarjana di bidang teknik, ia menjadi sukarelawan di LSM berbasis kesehatan dan melihat lebih banyak kasus seperti sepupunya — meskipun beberapa jauh lebih suram.
Perusahaan yang berbasis di Montreal ini menggunakan tangisan bayi untuk menentukan apakah tangisan itu termasuk dalam kisaran tanda-tanda kondisi neurologis. Audio tangisan dikumpulkan di rumah sakit mitra, internasional, dan kemudian dikategorikan ke dalam apa yang dianggap normal atau tidak normal. Dari sana, perusahaan dapat memprediksi apakah seorang anak mungkin menderita gangguan potensial.
Untuk saat ini, perangkat lunak bertenaga AI hanya mengidentifikasi tanda-tanda awal asfiksia lahir, dan berpotensi dapat menentukan tonggak pembelajaran berdasarkan pemicu tangisan. Menurut Onu, perusahaan berharap dapat mengembangkan teknologi untuk mengidentifikasi penyakit jantung bawaan.
Perlu dicatat bahwa Universitas Stanford baru-baru ini belajar mengidentifikasi bahwa beberapa perangkat medis AI yang disetujui FDA dievaluasi “tidak memadai” dan tidak ada praktik terbaik yang ditetapkan untuk pengembangan teknologi ini.
Tetapi untuk kredit Ubenwa, mereka melakukan studi dalam mengejar membangun kasus untuk ilmu di balik teknologi mereka lebih jauh lagi.
Bagi mereka yang benar-benar menggunakan aplikasi, mereka merekam tangisan bayi dan kemudian menerima ringkasan pola mingguan. Jika ada kelainan yang terdeteksi, aplikasi memberi tahu pengguna dan menyediakan data untuk dibagikan dengan dokter.
“Saat ini, dokter menggunakan penilaian fisik untuk melihat kelopak mata, melihat warna kulit, dan sebagainya,” kata Onu. “Jika [doctors] benar-benar khawatir itu bisa terjadi dengan MRI atau mesin MRI otak karena itu adalah standar tertinggi, tetapi kita tidak hidup di mesin MRI setiap hari. Itu mahal. Dengan analisis tangisan sederhana, Anda dapat melacak biomarker neurologis secara berkelanjutan, non-invasif.”
Meskipun perusahaan berbasis di Kanada, mereka memiliki operasi tambahan di Nigeria (tempat asal Onu) dan Brasil. Perusahaan bermitra dengan rumah sakit di wilayah tersebut untuk mendapatkan ukuran sampel yang lebih besar untuk data mereka. Terlepas dari kenyataan bahwa pengguna akan merekam tangisan, Onu mengatakan, tangisan itu tidak akan dikumpulkan dan disimpan: Analisis tangisan akan dicocokkan dengan database yang ada.
Meskipun Ubenwa berfokus pada tangisan bayi, perusahaan lain menggunakan biometrik audio untuk membantu mendiagnosis kondisi lain, tetapi biasanya untuk kelompok usia yang lebih tua. StethoMe mengatakan mereka menggunakan napas untuk mengidentifikasi gangguan jalur udara pada anak-anak dan membagikan data itu dengan dokter. Demikian pula, Ellipsis Health mengklaim menggunakan biomarker suara untuk mendiagnosis depresi pada pasien.
Hingga saat ini, Ubenwa telah mengumpulkan $2,5 juta USD ($3,2 juta Kanada) dalam putaran pra-unggulan yang dipimpin oleh Radical Ventures dengan partisipasi dari AIX Ventures, Yoshua Bengio, Hugo Larochelle dari Google Brain, dan Marc Bellemare.
Hingga saat ini fokus perusahaan adalah pada pengembangan teknologi, tetapi dana putaran ini akan memungkinkan perusahaan untuk melakukan peluncuran beta dan memulai uji coba. Selain itu, ini akan memungkinkan perusahaan untuk mulai mengintegrasikan teknologi mereka ke dalam monitor bayi, menurut Ubenwa.
Setelah uji coba selesai, Onu berharap untuk mengajukan persetujuan FDA dan Health Canada.
“Ada banyak dugaan yang harus dilakukan dokter dengan bayi,” kata Onu. “Tetapi banyak (perawatan bayi) benar-benar membuat tebakan tentang kapan harus melakukan tindakan ini atau di mana melakukan tindakan itu, dan kami berharap untuk menutup beberapa celah ini.”