Saat belajar di London School of Economics dan Universitas Oxford, sekelompok lulusan menyadari betapa sulitnya mendapatkan data dan informasi tentang ekonomi terbesar di Afrika dan negara asal mereka, Nigeria. Masing-masing memiliki keterampilan yang berbeda namun saling melengkapi — Michael Famoroti, seorang ekonom; Bode Ogunlana, seorang insinyur perangkat lunak; Abdul Abdulrahim, seorang ilmuwan data; dan Preston Ideh, seorang pengacara perusahaan — dan pada tahun 2017, mereka meluncurkan startup media untuk mengatasi kelangkaan informasi dan wawasan berbasis data di negara Afrika Barat.
Lima tahun kemudian, startup ini, Stears, mengumumkan putaran awal senilai $3,3 juta yang dipimpin oleh MaC Venture Capital. Serena Ventures, Luminate Fund Omidyar Group, Melo 7 Tech Partners dan Cascador (Yayasan Pertumbuhan Ekonomi Pemberdayaan) berpartisipasi. Berita ini datang dua tahun setelah Stears mengumpulkan $650.000 dalam pendanaan awal. Bulan lalu, itu adalah salah satu dari 60 startup yang diterima dalam kohort Google for Startups Black Founders Fund 2022, yang mencakup beberapa pendanaan non-dilutif.
Stears dimulai sebagai publikasi media yang berfokus pada berita dan wawasan keuangan di Nigeria. Produk wawasan langganan andalannya, Stears Premium, berisi konten mulai dari berita dan opini hingga potongan investigasi dan penyelaman mendalam, mendidik masyarakat umum tentang masalah seputar bisnis dan keuangan, ekonomi, pemerintah, dan kebijakan di Nigeria. Produk $ 100 per tahun menyaksikan penggunaan yang signifikan di antara konsumen, terutama karyawan yang bekerja di berbagai lembaga terkait keuangan di seluruh negeri. Dan karena lembaga-lembaga ini memiliki daya beli yang lebih besar, Stears kemudian menyesuaikan produk tersebut dengan bisnis yang ingin berlangganan atas nama tim mereka. Beberapa pelanggannya termasuk lembaga keuangan seperti Sterling Bank, dan fintech seperti Sparkle, PiggyVest, dan Paystack. Perusahaan mengatakan basis penggunanya telah tumbuh terutama secara organik sekitar 6,5% bulan ke bulan, menggandakan jumlah total penggunanya selama setahun terakhir.
“Kami memiliki pemahaman yang kuat tentang jenis informasi yang dibutuhkan orang. Jadi fokus kami adalah menstandardisasi penyebaran informasi dan membangun dengan mempertimbangkan pelanggan, ”kata Ideh kepada gerakanpintar.com dalam sebuah wawancara. “Bagian penting dari model bisnis kami adalah mendorong produk data langganan bernilai tinggi, misalnya, model perkiraan kepemilikan. Sebaliknya, nilai akhir yang rendah akan menjadi berita, sehingga keinginan pelanggan untuk membelanjakan berubah seiring dengan berjalannya spektrum.”
Pengulangan Stears Premium, bersamaan dengan pengenalan produk lain Stears Pro dan Stears Advisory, telah membuat Stears berubah menjadi perusahaan data dan intelijen. Tren dan topik makro seperti PDB dan inflasi mendorong konten di Stears Premium. Stears Pro, di sisi lain, menyediakan lebih banyak konten yang dipesan lebih dahulu seputar isu-isu spesifik seperti masuk pasar, analisis negara dan ekonomi digital untuk organisasi internasional seperti United Nations Development Programme, Foreign Commonwealth and Development Office dan pekerja pengetahuan—orang membutuhkan banyak data untuk pekerjaan mereka, yang mungkin mencakup peran seperti analis, manajer portofolio, peneliti, dan ekonom—yang bekerja di dalamnya.
Namun dalam upaya untuk mendukung transisinya dari perusahaan wawasan ke perusahaan data dan didukung oleh investasi baru ini, Stears merencanakan modifikasi strategi untuk produk Pro. Menurut COO perusahaan dan ilmuwan data Abdulrahim, pakaian data bekerja dengan lembaga pembangunan internasional dan lembaga keuangan untuk menghasilkan kumpulan data eksklusif dan eksklusif yang tidak ada di tempat lain. Oleh karena itu, alih-alih melaporkan wawasan dari data sumbernya, Stears ingin mengumpulkan data, terlibat dalam analisis data mendalam, dan menyajikannya kepada pelanggan bisnisnya dalam berbagai format.
“Bagian penting dari model bisnis kami adalah mendorong produk data langganan bernilai tinggi. Dan seiring kemajuan kami, kami akan melakukan lebih sedikit pekerjaan khusus untuk kumpulan pelanggan ini dan lebih fokus pada data keseluruhan di sekitar sektor yang sama, ”tambah Ideh, tentang arah yang diambil Stears dengan produk Pro-nya. “Jadi perbedaan outputnya sedemikian rupa sehingga di masa lalu, kami mengeluarkan laporan, tetapi di masa depan, kami mungkin akan mengeluarkan umpan data. Jadi lebih sedikit cara penerbitan teks dan lebih banyak perkiraan dan prediksi di sekitar sektor yang penting bagi pekerja pengetahuan dan organisasi mereka.”
Stears Advisory — produk di mana Stears memakai topi konsultasi dan mengambil proyek pihak ketiga di sekitar cakupan intinya — mengambil kursi belakang karena perusahaan bermaksud menggandakan Pro dan Premium. CEO Ideh menjelaskan bahwa meskipun produk Advisory, yang ia umpamakan sebagai kelompok penelitian dan pengembangan (R&D) yang disponsori oleh mitra yang berbeda, memungkinkan Stears bereksperimen dengan pengumpulan dan analisis data serta menyediakan landasan untuk mengukir wawasan lebih lanjut, namun tidak terukur dan kurang jenis pendapatan berulang yang dibutuhkan bisnis yang didukung ventura.
Kredit Gambar: Stear
Sejauh ini, strategi perusahaan tampaknya membuahkan hasil. Pelanggan perusahaan sekarang berkontribusi lebih dari 75% dari pendapatan yang dihasilkan, naik dari 45% pada tahun 2021. Perusahaan juga mengharapkan pendapatan berlipat ganda dari tahun lalu karena pendapatan setengah tahun untuk 2022 telah melampaui pendapatan setahun penuh untuk 2021. Ini dibandingkan dengan 80 % pertumbuhan pendapatan antara TA 2021 dan TA 2020.
Sebagai perusahaan data dan intelijen, Stears menemukan dirinya di tempat yang tepat di mana ia didorong untuk mengejar proyek-proyek politik yang akan menarik perhatian jika itu adalah perusahaan media atau teknologi. Pada tahun 2019, perusahaan memulai satu proyek seperti mengembangkan Nigeria database pemilu real-time pertama. Lebih dari 2 juta orang Nigeria menggunakannya untuk memantau pemilihan umum. Ideh mengatakan perusahaannya bermaksud untuk meluncurkan kembali situs data pemilu, kali ini dengan lebih banyak set data dan fungsionalitas, untuk mengantisipasi pemilu Nigeria tahun 2023.
“Bloomberg, pada intinya, adalah perusahaan data; kami menyukai bagaimana mereka mendekati pemilu dan pendekatan kami pada 2019 didorong oleh mereka,” kata Ideh, yang selalu vokal tentang Stears membangun Bloomberg Afrika. “Ini adalah upaya data terbuka yang besar bagi kami dan kami juga senang dengan pemungutan suara karena ini adalah bentuk verifikasi data yang sangat penting yang saat ini tidak ada di Nigeria. Jadi selama periode pemilihan, kami akan menjalankan dan mendorong jajak pendapat yang representatif secara statistik di Nigeria, menggunakan pola pikir data yang kuat, untuk memahami masalah opini publik dan mencapai hasil yang lebih kuat.”
Menurut Ideh, investasi awal akan membawa Stears dari v2.0, sebuah perusahaan wawasan Nigeria, ke v3.0, sebuah perusahaan data yang berfokus di Afrika. Perusahaan berencana untuk menggunakan investasi tersebut untuk meningkatkan pengumpulan data dan kemampuan analitiknya, mempekerjakan ilmuwan data, analis data dan analis sektor, dan memperluas ke Afrika timur melalui Kenya, Afrika selatan melalui negara eponymous dan Afrika utara melalui Mesir.
“Afrika adalah rumah bagi manusia pertama dan sekarang menjadi perbatasan bisnis berikutnya,” kata Marlon Nichols, salah satu pendiri dan mitra pengelola di investor utama MaC Venture Capital untuk investasi tersebut. “Banyak perusahaan multinasional dan pemerintah memahami ini sebagai kenyataan. Mereka juga menghargai bahwa beberapa negara Afrika tunduk pada proses bisnis yang unik dan terutama ekonomi berbasis uang tunai, yang antara lain menghasilkan PDB yang rendah. Stears diposisikan secara unik untuk menyediakan data eksklusif dan akurat yang diperlukan untuk membuka perdagangan dan hubungan bisnis yang lebih dalam dengan negara dan perusahaan Afrika.”