Kesenangan Maksimum pemilik Jesse Thorn menjual perusahaan podcast yang ia dirikan hampir 20 tahun lalu. Alih-alih menyerahkan jaringan ke perusahaan teknologi besar atau konglomerat media, dia menjualnya kembali kepada para pekerjanya.
Kesenangan Maksimum, terkenal karena mendistribusikan acara hit seperti “Saudaraku, Saudaraku dan Aku” dari keluarga McElroy, akan menjadi satu-satunya koperasi milik pekerja di media. Artinya, karyawan penuh waktu dapat mengambil bagian dalam kepemilikan Kesenangan Maksimum, mendapatkan bagian keuntungan, dan memiliki masukan yang lebih besar dalam pengambilan keputusan perusahaan secara keseluruhan. Jaringan podcast mengikuti jejak Defector Media, sebuah perusahaan milik karyawan yang didirikan oleh mantan penulis Deadspin yang berhenti secara massal karena perselisihan dengan pemilik G/O Media.
“Selama 10 atau 12 tahun pertama, saya bekerja 60 atau 70 jam seminggu dan menghasilkan $16.000 setahun. Dan sejak saya punya anak, saya masih mengerjakan tujuh pekerjaan sekaligus, ”kata Thorn kepada gerakanpintar.com. “Ketika beberapa situasi keluarga muncul yang sangat intens, saya hanya berpikir, saya tidak dapat mempertahankan ini.”
Terlepas dari perjuangan awal Thorn, Kesenangan Maksimum sekarang mendistribusikan lebih dari 40 podcast, yang telah mengembangkan basis penggemar yang berdedikasi. Thorn mengatakan bahwa selama bertahun-tahun, beberapa perusahaan teknologi telah menyatakan minatnya untuk mengakuisisi Kesenangan Maksimum (meskipun dia tidak akan mengungkapkan perusahaan mana). Di masa lalu, dia mengadakan beberapa pertemuan tentang akuisisi potensial, yang tidak pernah melewati tahap yang belum sempurna. Tetapi ketika Thorn memutuskan bahwa dia ingin melepaskan kepemilikan, dia mempertimbangkan jalan ini sekali lagi.
“Saya menemukan diri saya menerima kemungkinan bahwa jika saya menjual Max Fun, itu berarti — bahkan jika saya menjualnya kepada seseorang yang lebih saya sukai daripada Amazon — saya masih akan membebani orang dengan pekerjaan mereka, dan menghabiskan biaya pertunjukan yang lebih kecil. dalam jaringan kami pendapatan mereka,” kata Thorn. “Dan saya tidak ingin nilai-nilai yang telah kami bangun di perusahaan ini disalahgunakan.”
Thorn akan tetap di Kesenangan Maksimal sebagai pekerja-pemilik dan terus membuat acaranya sendiri, seperti “Bullseye dengan Jesse Thorn” dari NPR. Dia juga akan memiliki kursi dewan non-voting.
“Saya tidak melakukan ini untuk menjadi seorang kapitalis,” kata Thorn kepada gerakanpintar.com. “Saya tidak perlu menyebut diri saya anti-kapitalis, tetapi saya memiliki banyak ambivalensi tentang akumulasi modal.”
Kesenangan Maksimum beroperasi seperti stasiun radio publik. Setiap tahun, jaringan menyelenggarakan penggalangan dana untuk menggalang dukungan pendengar, yang membantu menjaga perusahaan tetap bertahan — dana lain berasal dari penjualan iklan. Untuk saat ini, Kesenangan Maksimum akan mempertahankan model bisnis yang sama.
“Salah satu alasan mengapa model pendanaan kami tidak berubah adalah karena itulah yang membuat perusahaan ini sangat berkelanjutan,” kata Kevin Ferguson, produser audio senior yang membantu transisi tersebut. “Kami membatasi jumlah iklan yang didengar audiens kami, dan itu membatasi jumlah pendapatan yang kami peroleh dari iklan, jadi kami benar-benar mengandalkan orang-orang yang memberikan sedikit uang setiap bulan untuk mendukung kami.”
Saat pendengar berjanji untuk mendukung perusahaan, mereka mencantumkan acara yang mereka dengarkan, dan acara tersebut mendapatkan 70% dari janji; Kesenangan Maksimum mendapatkan 30% sisanya. Direktur Pelaksana Bikram Chatterji memberi tahu gerakanpintar.com bahwa dukungan pendengar menghasilkan sekitar 65% dari pendanaan, sementara iklan menyumbang 35% lainnya.
Tetapi bisnis yang digerakkan oleh iklan tidak begitu populer saat ini, dan tahun lalu, jaringan tersebut melewatkan tujuan penggalangan dana secara keseluruhan.
Chatterji mengatakan bahwa struktur kesepakatan tidak akan membuat pemilik pekerja bertanggung jawab atas masa depan keuangan perusahaan, tetapi mereka akan mendapatkan bagian keuntungan dan memiliki hak suara untuk keputusan besar; mereka bahkan akan mengawasi peran eksekutif seperti posisi Chatterji sendiri. Besar kecilnya bagi hasil tergantung dari berapa lama seorang karyawan telah bekerja di Maximum Fun.
“Ada organisasi di luar sana yang tugasnya pada dasarnya membantu memfasilitasi transaksi ini, dan karyawan masa depan tidak menanggung risiko itu,” kata Chatterji kepada gerakanpintar.com. Untuk membeli kepemilikan Thorn, Kesenangan Maksimum mengambil pinjaman dari lembaga keuangan pengembangan masyarakat. Thorn mengatakan perusahaan juga bekerja dengan Project Equity, sebuah organisasi nirlaba Bay Area yang membantu transisi perusahaan ke kepemilikan karyawan.
Semua karyawan penuh waktu di Kesenangan Maksimum berhak untuk bergabung dengan koperasi, yang membutuhkan biaya pembelian “tiga angka,” kata Thorn. Pada minggu lalu, 17 dari 23 karyawan penuh waktu mengatakan mereka berencana untuk bergabung dengan koperasi (dua dari 23 karyawan adalah karyawan selama setahun, yang dibayar dua dolar lebih banyak per jam daripada upah minimum Los Angeles). Dalam kebanyakan kasus, host podcast Kesenangan Maksimum bukanlah karyawan penuh waktu, jadi mereka tidak memenuhi syarat untuk bergabung dengan koperasi, tetapi Thorn mengatakan mereka berkonsultasi dalam keputusan perusahaan. Tidak ada tentang perjanjian host dengan jaringan yang akan berubah.
Meskipun ini merupakan transisi besar baik dalam sejarah perusahaan maupun kehidupannya sendiri, Thorn optimis dengan arah baru ini.
“Buktinya sangat jelas bahwa kepemilikan karyawan menghasilkan bisnis yang lebih sukses dan berkelanjutan, dan karyawan yang memiliki pekerjaannya melakukan pekerjaan yang lebih baik,” kata Thorn.