“Bolehkah saya menyarankan dengan hormat bahwa Ticketmaster harus melihat ke cermin dan berkata, ‘Saya masalahnya, ini saya,'” kata Senator Richard Blumenthal (D-CT) di lantai Senat Selasa, merujuk pada hit terbaru Taylor Swift “Anti -Pahlawan.” Dalam dengar pendapat tentang perlindungan konsumen dan persaingan dalam hiburan langsung, para senator mencela CFO Live Nation dan presiden Joe Berchtold atas kekhawatiran bahwa perusahaan, yang membeli Ticketmaster pada tahun 2010, mungkin akan memonopoli.
Pada bulan November, pra-penjualan “penggemar terverifikasi” untuk tur Eras Swift yang sangat dinanti-nantikan menjadi sangat salah. Dalam langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya, Ticketmaster menghentikan penjualan karena permintaan yang luar biasa, menyatakan bahwa situs tersebut mengalami 3,5 miliar permintaan sistem, atau lebih dari empat kali puncak sebelumnya, karena serangan bot. Sebulan kemudian, regulator Meksiko mendenda Ticketmaster ketika ribuan penggemar ditolak dari konser Bad Bunny, meskipun memegang tiket yang dibeli di Ticketmaster (regulator mengatakan perusahaan menjual tiket terlalu banyak, tetapi Ticketmaster mengatakan ini adalah tiket palsu).
Setelah bertahun-tahun membayar biaya tersembunyi dan kehilangan tiket karena calo, penggemar dan regulator sudah muak. Membuat satu lagi dari banyak referensi Swift, Senator Amy Klobuchar (D-MN) mengatakan bahwa penggemar musik dan olahraga sekarang memahami risiko konsolidasi perusahaan “dengan sangat baik”. Dan seperti yang dikatakan ketua Komisi Perdagangan Federal Lina Khan pada saat kegagalan tiket Swift, insiden itu “mengubah lebih banyak Gen Z menjadi antimonopoli dalam semalam daripada apa pun yang dapat saya lakukan.”
Ketika pemerintah menyelidiki penggabungan Ticketmaster dan Live Nation lebih dari dua belas tahun yang lalu, Departemen Kehakiman melaporkan bahwa perusahaan gabungan tersebut akan menguasai 80% tempat konser besar. Ketika ditanyai di bawah sumpah pada hari Selasa, Berchtold mengatakan dia yakin perusahaan benar-benar menguasai sekitar 50 hingga 60% dari pasar itu, karena munculnya pasar penjualan kembali sekunder di situs seperti SeatGeek; pendiri dan CEO-nya Jack Groetzinger juga bersaksi di persidangan. Tetap saja, Ticketmaster menjual tiket untuk 80 dari 100 arena teratas di negara ini, sementara Live Nation terkadang dapat beroperasi sebagai promotor, pemilik, dan operator tempat yang sama.
Pengaturannya buruk bagi penggemar, yang mungkin menonton artis favorit mereka menjual pertunjukan arena dalam hitungan detik, hanya untuk ribuan tiket yang dibeli dengan bot untuk segera diposkan ulang dengan harga dua kali lipat. Namun hal itu juga merugikan para musisi itu sendiri.
Bersaksi di hadapan senat, musisi independen Clyde Lawrence dikatakan, “Di dunia di mana promotor dan venue tidak berafiliasi satu sama lain, kami dapat percaya bahwa promotor akan mencari penawaran terbaik dari venue; namun, dalam kasus ini, promotor dan venue adalah bagian dari entitas perusahaan yang sama, sehingga item baris pada dasarnya adalah Live Nation yang sedang bernegosiasi untuk membayar sendiri.” Lawrence menambahkan bahwa artis tidak mendapat potongan biaya tiket, cek jas, tiket parkir atau tab bar, sementara Live Nation mengambil 20% dari pendapatan mereka dari penjualan merchandise. Jika dia memainkan pertunjukan di mana harga tiketnya $42 termasuk biaya, Lawrence mengatakan bandnya akan mendapatkan $12. Setelah menyisihkan setengahnya untuk biaya tur, band ini menerima keuntungan $6 per tiket, yang dibagi di antara semua anggotanya, sebelum pajak.
Departemen Kehakiman telah menyetujui merger ini pada tahun 2010 dengan syarat keputusan persetujuan, yang dimaksudkan untuk mencegah Live Nation dan Ticketmaster bertindak terlalu seperti monopoli. Namun pada 2019, pejabat Kehakiman menuduh perusahaan tersebut melanggar perjanjian, karena Live Nation telah menekan venue untuk menandatangani kontrak dengan Ticketmaster. Alhasil, keputusan tersebut—yang akan berakhir tahun itu—diperpanjang hingga 2025, termasuk beberapa perubahan.
Sekarang, sehubungan dengan Swift snafu, departemen sedang menyelidiki Live Nation lagi.
“Jika Departemen Kehakiman menetapkan fakta yang melibatkan pelanggaran monopolistik dan predator, harus ada solusi struktural, seperti membubarkan perusahaan,” kata Blumenthal pada sidang hari Selasa. “Kita lihat apa yang ditemukan Departemen Kehakiman.”
Beberapa Senator mengusulkan solusi potensial untuk masalah tersebut.
Diloloskan di bawah pemerintahan Obama pada tahun 2016, Better Online Ticket Sales Act (disebut dengan tepat, BOTS Act) memberikan lisensi FTC untuk menindak tegas perusahaan penjualan kembali tiket berbasis bot. Senator Blumenthal dan Senator Marsha Blackburn (R-TN) berpendapat bahwa, dengan nada yang sama, FTC perlu menekan Live Nation untuk mencari tahu masalah botnya.
“Seharusnya ada orang yang bisa mendapatkan nasihat bagus, karena infrastruktur penting kita di negara ini — apakah itu utilitas, air listrik, listrik, layanan perbankan, pemroses kartu kredit, pemroses pembayaran, perusahaan perawatan kesehatan — Anda tahu, mereka mendapatkan serangan bot setiap hari, ribuan dan ribuan, dan mereka telah mengetahuinya tetapi kalian belum,” kata Senator Blackburn.
Undang-undang BOTS hanya diberlakukan satu kali sejak 2016, ketika FTC menagih tiga broker tiket dengan denda lebih dari $31 juta pada tahun 2021.
“Kami memiliki tingkat kekuatan yang terbatas pada sesuatu yang belum ditegakkan secara konsisten,” Berchtold bersaksi.
Senator Blumenthal membalas, “Anda memiliki kekuatan tak terbatas untuk pergi ke pengadilan.”
Senator John Kennedy (R-LA) menyarankan agar Live Nation membuat tiket tidak dapat dialihkan untuk mencegah penjualan kembali bot. Para saksi terdiam sejenak, dan Kennedy berkata, dengan sinis, “Jangan langsung masuk sekaligus.” Proposal itu mungkin membuat kemudahan sederhana menjadi sulit, seperti membeli dua tiket dan mengirim satu ke teman, atau menjual tiket jika Anda sakit sebelum pertunjukan; plus, itu bisa mendorong penjualan tiket penipuan. Groetzinger, yang mengoperasikan situs penjualan kembali utama, mengatakan dia tidak akan mendukung kebijakan semacam itu; Berchtold mengatakan dia akan melakukannya.
Jalan komite ke depan untuk meminta pertanggungjawaban Live Nation tidak jelas, tetapi penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap Live Nation sedang berlangsung.