“Jika Anda bisa membuka artikel semacam Rolling Stone ini…” saran Brennan Lee Mulligan, lalu tanpa mengubah nadanya, melontarkan lede-nya: “Dengan Corvette, balapan di jalur 5, [podcast producer] Taylor Moore berbelok, lalu menggigit roda besar keju Brie…”
Itulah yang Anda harapkan dari Mulligan, yang memulai kariernya sebagai komik improvisasi di CollegeHumor, yang merupakan spin-off dari Dropout, pusat komedi berbasis langganan yang terkenal dengan selera humornya yang cerdas dan cepat. Dalam beberapa tahun terakhir, Mulligan mulai secara profesional mengatur tabletop roleplaying games (TTRPGs) sebagai master game di seri web “Dimension 20” yang sangat populer dari Dropout, naik ke sesuatu seperti royalti Dungeons & Dragons dalam prosesnya.
Tentu saja, kita sebenarnya tidak berada di dalam Corvette — seperti yang mereka katakan di Dungeons & Dragons, ini semua ada di “teater pikiran”. Namun bagi siapa saja yang mengikuti media putar aktual TTRPG, pertemuan Zoom tanpa Brie yang sayangnya di layar laptop saya mungkin lebih mendebarkan daripada mobil sport.
Mulligan adalah bagian dari kru pembangkit tenaga listrik baru pencipta TTRPG yang bekerja sama untuk memperkenalkan “Worlds Beyond Number,” podcast fiksi audio baru yang akan diluncurkan pada bulan Maret dengan kampanye Dungeons & Dragons. Dia bergabung dengan pengisi suara video game Erika Ishii, Lou Wilson dari Dimensi 20 dan Aabria Iyengar, yang memutar cerita orisinal imajinatif dengan Dimensi 20 dan Peran Penting dalam kampanye D&D baru-baru ini.
“Ada sesuatu tentang chemistry grup ini yang terasa spesial,” kata Ishii kepada gerakanpintar.com. “Ketika Anda menemukan orang untuk diajak berkreasi, Anda harus merangkul mereka dan terus melakukannya selama sisa hidup Anda bersama. Jadi, kami pikir sebaiknya kami memasang cincin di atasnya.
“Oh, podcast adalah cincin baru bagi para pencipta!” sela Iyengar.
Jika Anda dari generasi tertentu, Anda dapat mengatakan bahwa “Worlds Beyond Number” adalah untuk podcasting TTRPG seperti halnya Boygenius untuk musik indie. Dan jika referensi itu tidak masuk akal, yah… apakah Crosby, Stills, Nash & Young membunyikan bel?
Selain pemeran all-starnya, “Worlds Beyond Number” tidak seperti apa pun yang telah dilakukan oleh keempat pemain sebelumnya – dan itu karena mereka sebenarnya memiliki proyek tersebut.
“Kita harus menentukan nasib kita sendiri,” kata Ishii. “Kami tidak terikat pada orang lain kecuali diri kami sendiri, dan kepekaan kreatif kami, dan kepada para penggemar yang mendukung kami.”
Iyengar juga menantikan kebebasan berkreasi. “Ada sesuatu yang sangat membebaskan dalam momen di mana Anda melihat ke meja dan berpikir, ini akan menjadi apa pun yang saya inginkan, apa pun yang kami putuskan, dan itu terasa sangat indah.”
Pada tengah malam pada tanggal 1 Februari, lebih dari 2.500 orang menonton siaran langsung di Instagram saat mereka meluncurkan halaman Patreon untuk podcast. Meskipun acara tersebut akan tersedia secara gratis di aplikasi podcast standar, penggemar dapat mendaftar seharga $5 per bulan untuk mendapatkan konten bonus di balik layar acara tersebut, termasuk kampanye prekuel yang dikenal sebagai “The Children’s Adventure”.
Dalam 30 menit setelah tayang langsung di Patreon, “Worlds Beyond Number” mencapai 3.500 pelanggan. Sekitar pukul 13.30 keesokan harinya, mereka mencapai 9.400 pelanggan. Itu berarti acara tersebut akan menghasilkan lebih dari $ 47.000 per bulan, dikurangi potongan Patreon (sekitar 10% tergantung pada pilihan tingkatan pembuat) dan pajak.
Kredit Gambar: Dunia Melampaui Angka
“Ada sesuatu tentang kesederhanaan orang-orang yang mengatakan seperti, ‘Saya suka para pembuat konten ini, saya ingin mendukung apa yang mereka lakukan, jadi saya akan mendukungnya.’ Dan kami dapat berbagi banyak hal di balik layar dengan mereka sebagai akibatnya, ”kata Mulligan. “Rasanya seperti jabat tangan yang tegas dari sebuah kesepakatan. Rasanya sangat menyenangkan. Tidak ada unsur aneh.”
Dengan membuat podcast independen, para pemeran tidak harus melewati lingkaran perusahaan dan birokrasi yang selalu hadir dalam seni kreatif.
Tiga tahun lalu, IAC menjual CH Media, perusahaan induk dari CollegeHumor dan layanan streaming Dropout, tempat “Dimension 20” mengudara. Chief creative officer perusahaan Sam Reich membeli perusahaan dari IAC dan mengambil alih sebagai CEO, tetapi harus memberhentikan lebih dari 100 staf, karena CollegeHumor tidak menguntungkan. Melawan segala rintangan, perusahaan selamat dari perubahan yang keras ini – tetapi tidak mudah untuk membuat angka-angka itu hilang saat Anda menjalankan platform streaming berbasis langganan. Lihat saja Netflix.
Produser “Worlds Beyond Number” Taylor Moore tidak asing dengan kesengsaraan menempa kehidupan kreatif di bawah tirani dunia korporat. Pernah menjadi kepala komedi dan podcast di Kickstarter, Moore dipecat pada 2019 saat memainkan peran penting dalam membentuk serikat buruh bersejarah perusahaan crowdfunding. Sekitar setahun kemudian, Dewan Hubungan Perburuhan Nasional menemukan manfaat atas keluhan Moore bahwa Kickstarter secara ilegal membalasnya karena berpartisipasi dalam kegiatan pengorganisasian yang dilindungi; perusahaan menetap dengannya melalui pembayaran sekitar $36.000.
“Saya telah mendedikasikan seluruh karir saya untuk mendapatkan bayaran dari artis independen, dan membantu mereka membuat karya mereka,” kata Moore kepada gerakanpintar.com. “Selama ribuan tahun, satu-satunya cara untuk membuat budaya bagi banyak orang adalah dilahirkan kaya, jadi Anda punya uang untuk membuatnya, atau mengetuk pintu rumah orang kaya dan seorang pria membukanya dengan jubah mandinya, dan kamu harus membuatnya bahagia […] Sekarang kamu tidak perlu melakukan itu.”
Sementara itu, Wilson dan Ishii muncul sebagai aktor Hollywood, memasuki industri di mana para pemain memiliki sedikit kebebasan berkreasi.
“Secara finansial, kami tahu bahwa ini adalah sesuatu yang dapat kami lakukan, dan kami tidak perlu melakukan rekaman sendiri pada tengah malam, mencoba untuk mengamankan tas tersebut,” kata Wilson. “Ini bisa menjadi sesuatu yang kami lakukan untuk diri kami sendiri, dan kami tidak akan menyia-nyiakan lampu sambil diam-diam menangis dan berkata, ‘Saya hanya ingin memainkan Bear Number Two di reboot Country Bears untuk Disney Plus.’ Yang bukan sesuatu yang terjadi tadi malam.”
Dengan kata lain: Kru pencipta ini memiliki basis penggemar yang diperlukan untuk memungkinkan kemandirian, jadi mengapa membakar minyak tengah malam untuk mengikuti audisi “Bear Number Two” ketika ribuan orang ingin membayar Anda $ 5 sebulan untuk mengarang cerita dengan Anda teman-teman?
Tentu saja, ada banyak pembuat konten berbakat yang tidak memiliki platform sebesar pemeran “Worlds Beyond Number”, sehingga lebih sulit untuk menjelajah sendiri. Tetapi beberapa acara independen yang lebih kecil masih dapat mencari nafkah jika mereka pintar tentang bagaimana mereka menyusun keanggotaan penggemar, iklan, dan aliran pendapatan lainnya.
Podcast bermain aktual TTRPG telah meledak popularitasnya selama beberapa tahun terakhir, mendorong waralaba seperti Dungeons & Dragons keluar dari budaya nerd pinggiran dan masuk ke arus utama. Wizards of the Coast, penerbit Dungeons & Dragons milik Hasbro, baru-baru ini mencoba mengubah lisensi game yang memungkinkan pembuat pihak ketiga mencari nafkah dari game tersebut. Pada akhirnya, penerbit mengambil langkah mundur yang besar setelah reaksi penggemar yang terkoordinasi, memutuskan untuk melisensikan game tersebut secara permanen di bawah Creative Commons.
Podcast dan konten permainan aktual lainnya tercakup dalam kebijakan konten penggemar yang terpisah, tetapi kontroversi atas perubahan lisensi yang diusulkan ini bergema di seluruh komunitas, membuat pembuat konten mempertimbangkan kembali apakah mereka ingin melanjutkan platforming game ini.
“Orang-orang telah duduk di sekitar api dan mengarang cerita satu sama lain sejak sebelum peradaban, dan kita akan terus melakukannya setelah peradaban runtuh… mungkin dalam 20 hingga 30 tahun ke depan,” kata Moore, melontarkan lelucon yang diharapkan. “Perusahaan, hal-hal hukum, semua hal lainnya, bentuk kayu gelondongan yang Anda duduki, teknologi, RSS feed yang Anda gunakan untuk melakukannya… semua itu hanyalah gelombang di permukaan yang dapat kita abaikan dengan aman karena kita adalah di sini seperti Kraken di laut dalam yang luas, melakukan hal mendasar hanya nongkrong dan melakukan make-up.”
“Worlds Beyond Number” akan dimulai dengan kampanye Dungeons & Dragons, dengan Mulligan sebagai master penjara bawah tanah. Tapi Ishii bilang mereka sudah punya ide game lain yang ingin mereka jalankan, termasuk beberapa sistem yang bahkan tidak melibatkan dadu.
Meskipun permainan ini berisi perapalan mantra dan ilmu sihir, keajaiban sebenarnya adalah menyaksikan sekelompok orang kreatif bekerja sama untuk menceritakan kisah kolaboratif yang diimprovisasi, dipandu oleh struktur sistem permainan dan lemparan dadu.
“Saat saya berimprovisasi atau berakting, saya berada di atas panggung, dan saya tahu bahwa saya berada di atas panggung. Saya sadar bahwa saya berdiri di sini, di platform ini, dan Anda di sana menonton,” kata Wilson kepada gerakanpintar.com. “Melalui game, karakter yang saya buat seringkali adalah diri saya sendiri. Tulisan yang kami lakukan, yang diimprovisasi, adalah kami. Jadi seni yang kami buat adalah pengalaman yang jauh lebih intim, karena semua karakter saya adalah bagian dari diri saya sendiri.”