Raksasa pencarian Rusia Yandex telah menyelesaikan penjualan dua properti media andalannya kepada saingan lokal VK, pemilik jejaring sosial eponymous.
Kesepakatan untuk menjual produk, agregator berita (Berita) Yandex yang diurutkan secara algoritmik, dan platform rekomendasi blog (Zen), ditandatangani pada bulan April. Tapi perjanjian mengikat hari ini lebih jauh dari itu — juga termasuk penjualan halaman utama, Yandex.ru, yang mengintegrasikan konten dari News dan Zen ke halaman pencarian, mengubahnya menjadi portal yang kaya informasi (pengkritik mengatakan kaya disinformasi) oleh menampilkan sejumlah umpan konten gulir tak terbatas.
Ini berarti bahwa, setelah penjualan selesai, pengunjung yang menjelajahi Yandex.ru akan dialihkan ke versi halaman yang diganti namanya, dzen.ru — yang akan dikendalikan dan dikembangkan oleh VK, pemilik masuk dari dua produk media Yandex.
Kami juga memahami versi VK dari portal Yandex.ru masih akan menampilkan layanan pencarian Yandex — tetapi hanya sebagai integrasi iframe standar (artinya tidak akan mendapatkan akses ke data pencarian). Jadi untuk pengguna biasa Yandex.ru, satu-satunya tanda yang segera terlihat dari perubahan kepemilikan adalah URL yang dialihkan.
Seperti yang kami laporkan pada bulan Juni, Yandex telah menandakan pergeseran fokus yang menjulang ke beranda lokal alternatif, ya.ru — portal pencarian tanpa tulang yang telah dimilikinya selama beberapa dekade di samping halaman Yandex.ru yang lebih padat, di mana konten berita mendominasi pengalaman. . Portal terakhir semakin menjadi masalah reputasi utama untuk bisnis yang lebih suka mengklaim bahwa itu hanya perusahaan teknologi netral sehingga mudah untuk melihat daya tarik Yandex untuk beralih ke beranda sederhana yang berfokus pada pencarian.
“Dewan dan manajemen Yandex telah menyimpulkan bahwa kepentingan pemegang saham perusahaan, termasuk pemegang saham Kelas A, paling baik dilayani dengan mengejar jalan keluar strategis dari bisnis medianya (selain streaming hiburan) dan mengalihkan fokus pada teknologi dan layanan lain, termasuk pencarian, periklanan, bisnis transaksi online-to-offline dan sejumlah bisnis teknologi b2b, antara lain, ”tulis perusahaan dalam siaran pers hari ini.
“Direksi telah menyetujui transaksi tersebut. Sejalan dengan fokus strategis ini, ya.ru akan menjadi halaman utama Yandex dan titik masuk utama ke Pencarian, Mail, dan layanan non-media lainnya,” tambahnya — mengatakan layanan inti untuk halaman utama baru, dan untuk Android baru. aplikasi yang diluncurkannya berfokus pada teknologi asisten AI-nya, yang disebut Yandex with Alice, akan menjadi mesin pencarinya.
“Setelah transaksi selesai, aplikasi utama Yandex untuk Android saat ini akan berubah nama menjadi Yandex Start. Ini kemudian akan berfungsi sebagai browser dan pengguna akan dapat memilih halaman awal di pengaturan mereka. Aplikasi Yandex untuk iOS akan terus berfungsi seperti sebelumnya tetapi tanpa Zen dan Berita.
“Setelah penyelesaian transaksi, halaman utama saat ini dengan Berita dan Zen akan diganti namanya menjadi dzen.ru dan akan dikembangkan lebih lanjut dan dikendalikan oleh VK (termasuk kontrol atas tampilan dan nuansa, konten, dll). Merek dan teknologi Berita dan Zen terkait juga akan ditransfer ke VK.”
Sebuah sumber yang dekat dengan masalah tersebut mengatakan kepada gerakanpintar.com bahwa penjualan layanan konten telah menjadi “prioritas strategis” bagi Yandex sejak pecahnya perang di Ukraina yang telah menyebabkan peningkatan tajam dalam penyensoran oleh negara Rusia. “Menjadi sangat sulit untuk tetap mandiri dengan adanya layanan seperti News dan Zen,” saran mereka.
Yandex telah menghadapi kritik tajam atas peran platformnya dalam menyebarkan dan memperkuat propaganda negara dari orang-orang seperti kritikus Kremlin yang dipenjara Alexey Navalny – yang, dalam satu serangan publik awal tahun ini, menuduh perusahaan tersebut “berbohong tanpa malu” dengan mengklaim menampilkan ‘berita’ di berandanya, mengingat bagaimana umpan Beritanya memperkuat propaganda negara.
Sejumlah eksekutif senior Yandex juga telah dikenai sanksi oleh UE — meskipun perusahaan itu sendiri, sejauh ini, menghindari sanksi formal.
Apakah menjual dua saluran konten online utama yang dimiliki Kremlin, melalui rezim pengetatan lisensi dan regulasi media, dapat tepat untuk memperkuat poin pembicaraannya akan menghasilkan upaya untuk menghidupkan kembali reputasi Yandex masih harus dilihat.
Harga bagi Yandex untuk keluar dari media terlihat tinggi karena pada dasarnya kehilangan kemampuan untuk menggunakan merek dagangnya sendiri secara lokal dengan menyerahkan kendali portal Rusia (dan semua lalu lintas yang dihasilkannya) ke VK, saingan terkait Kremlin — yang hanya tampaknya akan memperdalam pengambilalihan dunia informasi digital di negara ini.
Sebagai imbalannya, Yandex memperoleh 100% dari layanan pengiriman makanan milik VK, Delivery Club “sebagai satu-satunya pertimbangan untuk aset ini”, seperti yang dikatakan oleh siaran persnya — mengkonfirmasikan tidak ada pembayaran moneter yang melekat pada transaksi. (Dan pengiriman sesuai permintaan bukanlah contoh keberhasilan pascapandemi, dengan platform pengiriman makanan terpukul oleh menyusutnya permintaan konsumen karena penurunan ekonomi global dan tekanan inflasi menggigit.)
“Delivery Club, layanan pengiriman makanan dan bahan makanan terkemuka di Rusia, akan menjadi bagian dari segmen E-niaga, Mobilitas, dan Pengiriman Yandex,” kata Yandex. “Setelah penyelesaian transaksi, pengguna akan dapat terus menggunakan aplikasi Yandex Eats dan Delivery Club, sementara kurir, yang bekerja dengan Delivery Club, akan bergabung dengan platform teknologi Yandex Pro. Yandex bermaksud untuk mempertahankan merek Klub Pengiriman.”
Penjualan properti media Yandex masih membutuhkan persetujuan peraturan untuk diselesaikan – dengan perusahaan mencatat itu tunduk pada persetujuan anti-monopoli di Rusia tetapi menambahkan bahwa mereka mengharapkan transaksi untuk ditutup dalam “beberapa bulan mendatang”.
“Kami tidak dapat menyingkirkan News dan Zen dengan cara lain,” sumber kami yang dekat dengan masalah tersebut memberi tahu kami, menunjukkan bahwa persyaratan bagi Kremlin untuk menyetujui perubahan bisnis besar telah membatasi pilihan Yandex.
Kembali pada tahun 2019, perusahaan Rusia menyetujui restrukturisasi perusahaan yang meningkatkan kendali Kremlin atas bisnis dengan memberikan hak veto atas keputusan perusahaan utama (termasuk sekitar IP) kepada badan yang memiliki hubungan dekat dengan pemerintah.
“Ini sebenarnya satu-satunya cara kita bisa fokus pada teknologi. Kami memiliki banyak orang yang bekerja di Yandex. Kami tidak ingin perusahaan itu tutup,” tambah sumber tersebut. “Keputusan ini sangat sulit untuk kami buat, tetapi tidak ada cara lain untuk mengelolanya.”
Awal tahun ini, dalam sebuah wawancara dengan gerakanpintar.com, mantan wakil CTO Yandex, Grigory Bakunov, memberi tahu kami bahwa kepemimpinan perusahaan naif terhadap risiko pengambilalihan Kremlin atas teknologi penyortiran konten yang didorong secara algoritmik yang mereka kembangkan — dan para eksekutifnya lewat lebih awal. peluang untuk secara proaktif menutup produk yang negara mampu, melalui kombinasi undang-undang, regulasi/lisensi dan dengan memasang pendukung negara di dewan Yandex, untuk ‘mengambil alih secara virtual’ pada tahun 2017 (dengan disahkannya undang-undang yang mewajibkan agregator berita untuk hanya menggunakan situs yang disetujui negara sebagai sumber berita).
Prospek aneh dari raksasa Internet lokal yang memberikan portal pencarian bermereknya sendiri — dan semua lalu lintas yang ditariknya — ke pesaing hanyalah momen ‘tembus kaca’ terbaru untuk Internet Rusia sejak Kremlin mengambil keputusan untuk menyerang tetangganya. Dalam contoh lain awal musim panas ini, Yandex memilih untuk menghapus perbatasan nasional dari aplikasi Maps-nya dalam upaya untuk menghindari tekanan politik di mana perangkat lunak itu menarik perbatasan di Ukraina.
Regulasi Kremlin yang lebih ketat tentang layanan pencarian di Rusia masih bisa membawa lebih banyak umpan menyakitkan seperti itu ke Yandex.