Berita palsu, serta identifikasi dan pemberantasannya, telah lama dianggap sebagai ranah platform media sosial, di mana banyak darinya cenderung dibagikan. Saat ini, salah satu perusahaan rintisan teknologi yang lebih ambisius di bidang memerangi berita palsu diperoleh — bukan oleh platform media sosial, tetapi oleh pemain di pihak lain yang akan mendapat untung dan rugi banyak dari informasi yang salah, atau setidaknya pers yang buruk: PR.
Factmata — didirikan oleh spesialis AI dengan tujuan membangun mesin untuk mendeteksi ketika berita palsu dan informasi palsu lainnya dibagikan secara online, tetapi baru-baru ini beralih menggunakan teknologinya untuk analitik sosial — diakuisisi oleh Cision, penyedia media pemantauan dan distribusi layanan dan produk untuk industri hubungan masyarakat dengan sekitar 100.000 pelanggan.
Ketentuan keuangan dari kesepakatan itu tidak diungkapkan, kata kedua perusahaan kepada saya. Cision — sekarang dimiliki secara pribadi setelah dikeluarkan dari pasar publik dengan penilaian $2,74 miliar pada tahun 2019 — adalah salah satu perusahaan besar di bidang layanan kehumasan, memiliki merek seperti PR Newswire dan mengelola basis data yang disediakan bagi para profesional PR untuk menargetkan mereka dengan lebih baik. nada (atau tidak, seperti yang sering terjadi). Seiring waktu, ini telah berkembang melampaui keterlibatan dan lebih dalam ke area seperti pemantauan media, dan telah melakukan sejumlah akuisisi untuk mendukungnya, seperti akuisisi Brandwatch di Inggris pada tahun 2021 sebesar $450 juta.
Sangat tidak mungkin bahwa kesepakatan ini mendekati itu. Factmata telah mengumpulkan total sekitar $4 juta, dengan investornya termasuk sejumlah individu terkenal di dunia berita, informasi online, dan media, termasuk Biz Stone, Craig Newmark, dan Mark Cuban. Perusahaan ini memiliki staf yang hanya terdiri dari tujuh orang, dan sepertinya akan mencakup IP Factmata serta semuanya, termasuk CEO Antony Cousins, yang semuanya bergabung dengan Cision untuk membangun alat yang ada sebagai bagian dari otomatisasi dan AI yang lebih besar permainan yang sedang dikejar Cision.
Akuisisi ini terkenal karena beberapa alasan.
Yang pertama adalah memberi kita waktu untuk memeriksa moderasi media sosial, dan bagaimana hal itu ditangani.
Pengecekan fakta dan moderasi media sosial telah menjadi topik hangat selama bertahun-tahun. Tetapi dengan PHK di platform besar seperti Twitter dan Facebook memukul insinyur dan tim moderasi konten, sebuah pertanyaan besar telah muncul: seberapa efektif ini dan perusahaan lain dalam menguraikan dan menanggapi gelombang konten yang didorong oleh pemilu dan acara besar lainnya — terutama sejak kemampuan mereka untuk membendung gelombang postingan yang penuh kekerasan, melecehkan, dan menyesatkan tidak pernah sempurna sejak awal?
Baik atau buruk, hal itu telah menciptakan keterbukaan — atau tanggung jawab, tergantung bagaimana Anda melihatnya: organisasi atau individu yang ingin memahami bagaimana dunia membicarakan mereka, dan untuk membendung gelombang percakapan yang buruk, akan keluar sana dan mencari tahu sendiri.
Untuk bagiannya, Factmata memiliki harapan tinggi ketika pertama kali didirikan oleh Dhruv Gulati, Sebastian Riedel dan Andreas Vlachos (tidak ada yang bekerja dengan perusahaan sekarang: Gulati yang pernah menjadi CEO dan kemudian ketua di Onfido; Riedel — yang juga mendirikan dan menjual startup deteksi berita lain Bloomsbury AI ke Facebook — ada di Deepmind, dan Vlachos adalah seorang akademisi di Cambridge).
Itu dibuat untuk membangun mesin untuk menemukan dan menanggapi berita palsu secara otomatis, dengan pengguna potensial termasuk tidak hanya platform media sosial itu tetapi juga konsumen. Pada satu titik, perusahaan membuat kesepakatan dengan pembuat AdBlock Plus untuk mengambil investasi dari mereka dan menjalankan pengoperasian plugin Chrome mereka Berita Tepercaya: idenya adalah ini akan membantu Factmata mengembangkan strategi masuk ke pasarnya , dengan membantunya menyerap lebih banyak data berita palsu (dan berita tepercaya), tetapi juga memiliki sambungan langsung ke pengguna.
Tapi Cousins memberi tahu saya bahwa visi ini berkembang seiring waktu.
Itu sebagian karena ditemukan bahwa menargetkan beberapa perusahaan media sosial tidak dapat diskalakan sebagai model bisnis seperti menargetkan dunia merek dan bisnis yang lebih luas, kata Cousins.
Itu juga karena Factmata menemukan bahwa ada terlalu banyak nuansa dalam banyak konten, dan pada akhirnya, sementara sistem AI jauh lebih baik dalam memunculkan kelompok aktivitas dan tren yang berkembang, atau narasi seperti yang dijelaskan perusahaan, manusia dalam lingkaran , katanya, diperlukan untuk menentukan mana yang dapat ditindaklanjuti dan mana yang merupakan bendera palsu.
“Kami berfokus pada membangun teknologi yang dapat menemukan narasi, tetapi kemudian membiarkan pengguna menilai sendiri apakah narasi tersebut layak untuk ditonton,” katanya, menggambarkannya sebagai pendekatan “ambil dan sekop”. “Ini dapat diskalakan dan sesuai untuk membuat manusia membuat keputusan akhir.”
Itulah yang Factmata temukan, dan itulah yang diyakini banyak orang lain di lapangan sebagai jalan yang tepat untuk maju. Sekarang, akan menarik untuk melihat bagaimana hasilnya bagi perusahaan yang menghapus tim moderasi konten sekarang karena pemotongan biaya.
Alasan lain mengapa akuisisi Factmata penting adalah karena konteks startup yang lebih luas.
Dari apa yang kami pahami, startup tersebut menemukan tantangan untuk mengumpulkan uang dalam iklim saat ini, mengingat pertumbuhannya terlihat tetapi tidak cukup, dan cadangan kasnya mendekati akhir.
Perusahaan telah bekerja dengan sejumlah perusahaan terkenal dan agensi mereka untuk menggabungkan deteksi “naratif” otomatisnya ke dalam aktivitas pemantauan mereka yang lebih luas, dan pada bulan April tahun ini “setengah jalan untuk mencapai titik impas” menurut Cousins.
“Tapi itu tidak cukup bukti untuk VC,” lanjutnya. “Mereka perlu melihat bukti pertumbuhan selama enam hingga sembilan bulan. Jadi itu tidak cukup, dan kami tidak memiliki landasan untuk satu tahun lagi.”
Ini kemungkinan akan menjadi persimpangan jalan yang juga akan dicapai oleh sejumlah startup lain, tetapi tidak semua dari mereka akan memiliki pembeli yang bersedia untuk meraup teknologi dan tim mereka pada akhirnya.
Untuk bagian Cision, perusahaan pada awalnya akan menambahkan alat Factmata ke bisnis pemantauan medianya dan menyediakannya untuk basis pelanggan intinya, kata Jay Webster, CPO dan CTO Cision, serta presiden Cision Comms Cloud.
“Awalnya, kami akan fokus pada dunia komunikasi profesional lintas merek dan agensi,” katanya. Tetapi dalam jangka panjang dia percaya bahwa mungkin juga ada peluang tidak hanya di flacks tetapi juga di hacks — yaitu membangun lebih banyak alat untuk jurnalis dan organisasi berita yang menyertakan teknologi seperti milik Factmata. Dia menambahkan bahwa perusahaan seperti Facebook lebih cenderung menjadi mitra daripada pelanggan dalam pandangan yang lebih luas.